Д.И. Менделеев был не только химиком, но и экономистом-практиком. Он поднимал вопросы суверенитета Российской империи и обращал внимание на опасность её превращения в сырьевой придаток ведущих западных стран. Менделеев отвергал идею предварительного развития лёгкой промышленности, как способа быстрого накопления капитала.